Il tour americano di Ed Sheeran è stato travolto da una polemica crescente a seguito dell'esclusione di Macklemore dalle prossime date del Loop Tour. La questione è nata dalle dichiarazioni sulla Palestina fatte dal rapper statunitense durante un concerto nel New Jersey, portando altri quattro artisti a ritirarsi dalle tappe negli Stati Uniti. Recentemente, anche Roger Waters è intervenuto criticando duramente Sheeran per l'accaduto.
A lasciare il tour sono stati Finneas, Aaron Rowe, la band irlandese Beoga e il gruppo danese Lukas Graham. Tutti hanno motivato la loro decisione, con toni e ragioni diverse, in relazione all'esclusione di Macklemore.
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Il caso risale al 4 settembre, quando Macklemore, nome d'arte di Benjamin Hammond Haggerty, si è esibito al MetLife Stadium nel New Jersey durante il tour di Sheeran.
Dal palco, il rapper ha espresso il suo sostegno per una «Palestina libera» e ha eseguito Hind’s Hall, un brano critico nei confronti delle operazioni militari israeliane a Gaza. La canzone fa riferimento a Hind Rajab, una bambina palestinese di cinque anni uccisa a Gaza nel gennaio 2024.
Le dichiarazioni hanno suscitato la reazione dell'Israeli American Council, un'organizzazione che rappresenta e supporta la comunità israelo-americana. Il gruppo ha lanciato una petizione accusando Macklemore di aver usato il concerto per promuovere un messaggio politico di parte.
Secondo l'organizzazione, un concerto di Ed Sheeran non avrebbe dovuto trasformarsi in un evento politico. Il Council ha inoltre chiesto chiarimenti sull'eventuale approvazione preventiva delle dichiarazioni, delle immagini proiettate durante l'esibizione e della scelta del brano.
Alle critiche si sono aggiunti StopAntisemitism e la cantante Pink. Quest'ultima ha sottolineato di non voler censurare altri artisti, ma ha rivendicato il diritto di esprimere, «da madre ebrea», le proprie preoccupazioni senza che vengano liquidate come propaganda.
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Dopo le polemiche, Macklemore è stato escluso dalle successive tappe americane del Loop Tour. Ed Sheeran ha dichiarato pubblicamente di non aver preso personalmente la decisione.
Anche il promoter Messina Touring Group ha attribuito la scelta alle condizioni imposte dalle strutture ospitanti i concerti. In una dichiarazione a Rolling Stone, il promoter ha affermato che alcune venue avevano comunicato di non voler includere Macklemore nel programma.
Secondo la società, mantenere il rapper nel tour avrebbe potuto portare alla cancellazione delle date americane, con conseguenze per centinaia di migliaia di spettatori.
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L'esclusione ha innescato una reazione a catena. Finneas, musicista e produttore noto anche per la collaborazione con la sorella Billie Eilish, ha annunciato il suo ritiro sostenendo che gli artisti debbano poter prendere posizione a favore di chi ritengono oppresso. Ha inoltre espresso pubblicamente il suo sostegno ai palestinesi.
Anche il cantante irlandese Aaron Rowe ha rinunciato alle date. Rowe ha ricordato il rapporto personale con Sheeran e l'importanza che la collaborazione con lui ha avuto per la sua carriera, ma ha spiegato di non poter proseguire dopo quanto accaduto a Macklemore. Nel suo intervento ha accusato Israele di genocidio e ha contestato quello che considera un tentativo di silenziare le critiche.
La band folk irlandese Beoga ha motivato il ritiro come protesta contro quello che ha definito il «silenziamento» del rapper da parte di lobby sioniste.
I Lukas Graham hanno invece sottolineato l'importanza della libertà degli artisti di parlare di guerra, vittime civili e bambini coinvolti nei conflitti, sostenendo che gli interessi economici non dovrebbero determinare i limiti del dibattito.
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La polemica ha coinvolto anche Roger Waters. Il cofondatore dei Pink Floyd, da anni sostenitore della causa palestinese, ha pubblicato un video sui social in cui ha elogiato la scelta di Macklemore e criticato direttamente Sheeran.
Waters ha indicato il rapper come esempio di chi, a suo avviso, ha fatto «la cosa giusta», utilizzando invece un insulto per descrivere chi avrebbe scelto la strada opposta.
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Sheeran ha affidato ai social la sua versione, ribadendo che l'esclusione di Macklemore non sarebbe stata una sua decisione e spiegando di aver cercato senza successo una soluzione.
Il cantante ha detto di essere sconvolto dal conflitto e dalla sofferenza di israeliani e palestinesi. Ha inoltre sostenuto di voler utilizzare la propria notorietà per mantenere aperto il confronto e favorire un percorso verso la pace.
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